Sebastian Giraldo: de un aula de Cartago a los retos de Marte y la Luna

En la I. E. Sor María Juliana, en Cartago, el profesor Joan Sebastian Giraldo Betancourt enseña ciencia con la mirada puesta lejos: en Marte, en la Luna y en los asteroides. Con sus estudiantes ha llegado al podio de retos internacionales, y en 2026 llevó su experiencia como ponente a la conferencia de educadores de Space Center Houston. Con él abre el CEID Cartago «Maestras y maestros que transforman».

Un ingeniero en el aula

Sebastian es ingeniero eléctrico, magíster en Ingeniería Eléctrica y doctor en Ciencias de la Educación, y hoy es docente de la I. E. Sor María Juliana. En él se juntan dos oficios: el del ingeniero, que diseña y prueba, y el del educador, que investiga cómo se aprende. Esa mezcla se nota en lo que propone a sus estudiantes: retos en los que la ciencia sirve para resolver un problema concreto, como hacer posible la vida en otro planeta.

Sus estudiantes, en el podio internacional

Explore Mars, una organización estadounidense sin ánimo de lucro que promueve la exploración humana de Marte, convoca cada año a estudiantes de todo el mundo a diseñar soluciones para vivir y trabajar en Marte y en la Luna. Sebastian ha llevado a esos retos a grupos de la institución.

Mars Innovation Challenge 2025 Primer lugar

Con estudiantes de grado 10, el equipo Team Artemis fue uno de los tres ganadores generales del Mars Innovation Challenge 2025 de Explore Mars y Janet's Planet: compartió el primer lugar del reto y el de la categoría de grados 10 a 12. El reto reunió a más de 240 equipos de estudiantes de diez países.

Moon and Mars Innovation Challenge 2026 Primer lugar

Al año siguiente, con estudiantes de grado 9, el equipo Astro Explorers obtuvo el primer lugar de la categoría Middle School en el Moon and Mars Innovation Challenge 2026 de Explore Mars y SciArt Exchange. Esta vez el reto pedía diseñar hábitats para la Luna y para Marte a partir de técnicas tradicionales de construcción y de oficios.

La niña y la mujer que transforma desde la ciencia Segundo lugar

En 2026 fue mentor de cuatro estudiantes en el concurso «La niña y la mujer que transforma desde la ciencia», de la Gobernación del Valle del Cauca: dos de grado 11 de la I. E. Sor María Juliana y dos de grado 10 del colegio María Auxiliadora. El trabajo que acompañó obtuvo el segundo lugar.

Un puente con Houston

Desde 2024, Sebastian participa cada año en la Space Exploration Educators Conference (SEEC), la conferencia de educadores que se celebra en Space Center Houston, el centro oficial de visitantes del Centro Espacial Johnson de la NASA. Estuvo en las ediciones de 2024, 2025 y 2026, y en la de 2026 fue ponente con «Building Space Trade Skills Through The Mars Innovation Challenge» (formar habilidades de oficio para el espacio con el Mars Innovation Challenge). Es, además, uno de los seis docentes de Colombia que forman el SEEC Crew de la Misión Educativa Libertad.

Ciencia que vuelve al territorio

Sebastian no solo mira hacia afuera. Ha participado en la Feria de la Ciencia de Energía de Pereira durante cinco años seguidos, de 2022 a 2026. Y en 2026, por iniciativa propia, se sumó al programa de búsqueda de asteroides de la International Astronomical Search Collaboration (IASC), una campaña de ciencia ciudadana en la que estudiantes y docentes revisan imágenes reales de telescopios para encontrar asteroides.

Por qué importa

Para la institución. Estos logros ponen a estudiantes de la I. E. Sor María Juliana a competir, y a ganar, frente a colegios de otros países, y muestran que una institución pública de Cartago puede formar estudiantes capaces de competir en escenarios científicos exigentes.

Para los estudiantes y sus familias. Cada reto es una experiencia de investigación completa: plantear un problema, diseñar una solución, argumentarla y presentarla ante un jurado internacional. Un premio así puede cambiar lo que un joven cree que es capaz de lograr, y lo que su familia espera de la escuela pública.

Para Cartago. Que estudiantes de Cartago ganen un reto internacional, y que uno de sus maestros comparta su experiencia con educadores de todo el mundo, es una forma de proyección que nace en el aula. El CEID Cartago quiere que esa experiencia también llegue a otros docentes del territorio.

Para la educación pública. El parágrafo 3 del artículo 52 del Estatuto del SUTEV le pide al CEID reconocer cada año a los docentes que se destacan por proyectos pedagógicos innovadores y significativos. Hacerlo visible es también defender una idea: en la escuela pública se produce conocimiento.

Gracias, profe Sebastian, por enseñar a mirar lejos sin dejar de mirar a Cartago.